Урбан-арт, ставший неотъемлемой частью визуального ландшафта мегаполисов, далеко перерос рамки декоративного оформления городского пространства, трансформировавшись в мощный инструмент самовыражения, протеста, визуальной коммуникации и, как следствие, формирования субкультур. Будучи порождением городской среды, он не только отражает её динамику, противоречия и энергию, но и становится своеобразной сценой, на которой разворачиваются культурные сценарии отдельных сообществ, часто находящихся в оппозиции к массовой культуре и официальной идеологии.
С начала XX века, когда первые граффити стали появляться на улицах Нью-Йорка, до сегодняшнего дня, когда стрит-арт признаётся объектом культурного наследия и экспонируется в музеях, урбан-арт прошёл путь от маргинального проявления до признанной формы визуального искусства. При этом он сохранил свою связь с альтернативными культурными течениями, а порой и радикальными формами уличного активизма. Его язык — язык символов, ярких образов, шифров и слоганов — стал универсальным способом коммуникации, который понятен на всех континентах и не требует перевода. В этом смысле урбан-арт выполняет функцию «визуального нарратива» субкультур, рассказывая об их ценностях, страхах, протестах и надеждах.